Léon Berben a choisi l'orgue de Lüdingworth (Antonius Wilde, 1598/1599, Arp Schnitger, 1680/1683, restauré en 1981/82 par Jürgen Ahrend) pour y graver l'oeuvre de Steigleder, musicien trop peu enregistré au regard de la qualité de ses compositions. La sonorité de l'instrument, austère et flamboyant à la fois, cadre admirablement avec le style des oeuvres de Steigleder, singulièrement avec le cycle monumental de variations sur Vater unser. Les douze Ricercari, un peu plus retenus, peuvent s'apprécier séparément, et même dans le désordre, ce qui est moins vrai pour les

variations. Antérieurs à ces dernières (1624), ils en sont un peu la préfiguration : animation des traits, liberté rythmique, souplesse et virtuosité.

Le chef-d'œuvre reste cependant ce Vater unser : comment égrainer quarante variations sans fatiguer l'attention de l'auditeur ? Martin Gester, dans la seule autre version disponible, saluée par un Diapason découverte, avait, conformément aux recommandations de Steigleder, introduit dans quelques variations des instruments ou des voix. Rien de tel ici, mais la magie de la rencontre entre un compositeur, un instrument et un interprète.

Chaque pièce est particulière, par le nombre de voix (2, 3, 4), par le style, au contrepoint savant et agrémenté de traits de virtuosité, usant de l'augmentation, de la diminution, de libertés rythmiques, ornementant le thème à l'occasion. Le tout exprimé par un Léon Berben fusionnel, traduisant supplications, repentance, joie, fureur, force et tendresse, utilisant des registrations inventives, variées, réfléchies, un jeu méticuleusement articulé, grâce auquel aucune voix ne manque à l'oreille. On peut tout juste estimer que, de temps à autre, le cantus firmus est un peu martelé, surtout dans les basses, trop éloigné de la respiration d'un chant choral. A l'écoute se profilent les Buxtehude, Pachelbel et Bach (Art de la fugue, Passacaille). Nous avons ici « l'art du contrepoint » par Steigleder ! Pierre Dano