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L’orgue de l’ancienne église abbatiale de Niederehe est une œuvre de Balthasar Koenig, facteur d’orgues de Bad Münstereifel et fut construit en 1714. Koenig, issu d’une famille de facteurs d’orgues d’Ingolstadt (Bavière) naquit le 18 juin 1684 et mourut à Menden le 16 décembre 1756. L’orgue de Niederehe n’est non seulement sa première œuvre après son installation à Bad Münstereifel, mais aussi s’agit-il de son opus 1. Très probablement le buffet fut construit dans les ateliers de menuiserie de l’abbaye. A son origine l’orgue disposa de neuf jeux sur un clavier de 48 notes et un pédalier de 13 notes en tirasse.
En 1868 le facteur Johann Josef Mueller de Niederehe ajouta un sommier de pédale indépendant de trois jeux (Sousbasse de seize, Basse de huit pieds et l’ancienne Trompette de huit pieds du clavier) ainsi qu’une Flûte de 8 pieds au clavier.
Des modifications très importantes furent apportés en 1923 quand le facteur Burkart, un employé de chez Klais, transforma l’orgue dans l’esthétique de l’époque. Une grande partie des jeux disparut ou fut transformée.
Après des travaux peu significatifs dans les années d’après guerre ce n’était qu’en 1997 qu’une grande restauration exemplaire fut entreprise par le factuer d’orgues Hubert Fasen et son équipe en collaboration avec la comission des monuments historiques. On reconstitua la composition de 1714 tout en conservant le sommier de pédale de 1868 devenu désormais une partie instrumentale classable de l’ensemble. Ces travaux furent terminés en été 1998. Trois jeux originaux conservés dans l’ensemble servirent de point de départ pour la reconstitution des tailles et des diapasons. Finalement on arriva aussi à rétablir le tempérament inégal de l’orgue.
L’orgue de Niederehe est le seul instrument de Balthasar König qu’on peut de nouveau entendre aujourd’hui avec son tempérament et son diapason datant de l’époque de sa construction. Les entailles d’accord primitives des tuyaux de façade étaient encore reconnaissables, car lorsque le diapason de l’orgue avait été remonté, le travail avait heureusement été exécuté d’une manière fort maladroite. A l’arrière des tuyaux de façade recoupés sur le ton des pattes d’accord avaient été grossièrement découpés puis repliés latéralement ou verticalement. En revanche, on ne pouvait constater des modifications ultérieures des bouches, de sorte qu’après redressement des “petits bouts“ d’accord et le recollage des entailles reconnaissables, nous espérions retrouver des indices de la pratique du tempérament chez König. La détermination du tempérament n’est possible que sur l’emplacement d’origine du tuyau, car le buffet, les claires voies et la proximité des tuyaux voisins ont une influence non négligeable sur chaque tuyau. L’examen de l’accord a donc été différé jusqu’à ce que toutes les parties avaient été restaurées et l’orgue entièrement remonté sur place. Les tuyaux de façade ont été soigneusement dépoussiérés et seules les déformations les plus graves aux pieds ont été redressées. Après remontage des tuyaux de façade on a fait les premiers essais en les faisant parler à une pression de 70 mm colonne d’eau, en redressant et en ouvrant provisoirement les tuyaux les plus affaissés, afin d’arriver à l’égalité de force. Le résultat a dépassé toutes nos espérances. En parcourant toutes les tonalités et en écoutant les quintes et les tierces on pouvait entendre le tempérament original de Balthasar König (y compris la quinte du loup sol dièse ré dièse). Ensuite les sons donnés par les tuyaux de façade ont été mesurés un par un et enregistrés. Après la restauration des tuyaux la pression a été ajustée, car une attaque convenable se produisait déjà à une pression de 55 mm. Les hauteurs mesurées par la suite correspondaient toujours à celles du premier relevé. Le diapason constaté était la = 421 Hz à 15,3° C.
Hubert Fasen